A luz de neon é frequentemente vista em letreiros e placas publicitárias. Seu funcionamento se baseia na excitação de átomos de gás dentro de tubos de vidro. Quando a eletricidade é aplicada aos eletrodos nas extremidades do tubo, o gás, como o neon, se excita e libera luz visível. O gás neon emite uma luz vermelha característica, mas outros gases podem gerar outras cores. Esse processo é chamado de descarga elétrica, e é a base para o funcionamento das lâmpadas de neon.
Já as lâmpadas fluorescentes, comuns em escritórios e escolas, funcionam de maneira um pouco diferente. Dentro da lâmpada, existe vapor de mercúrio a baixa pressão. Quando a eletricidade passa por esse vapor, ele emite radiação ultravioleta (UV), que é invisível aos nossos olhos. Para que possamos ver a luz, o interior do tubo é revestido com um material chamado fósforo. O fósforo absorve a radiação UV e a converte em luz visível. Esse processo é conhecido como fluorescência, no qual a substância absorve a luz e emite outra de maior comprimento de onda. A luz que vemos é a emitida pelo fósforo após ser energizado pela radiação UV.
A diferença entre a luz de neon e a luz fluorescente está no fato de que a luz de neon é emitida diretamente pelos átomos do gás, enquanto a luz fluorescente depende do revestimento fosforescente para liberar a luz visível. A fosforescência também envolve a absorção e emissão de luz, mas com uma diferença importante: o brilho fosforescente dura muito mais tempo. Isso ocorre porque os materiais fosforescentes “armazenam” a energia absorvida e a liberam lentamente.
Um exemplo típico de fosforescência são os adesivos que brilham no escuro ou as estrelas fosforescentes no teto. Esses materiais absorvem energia e, ao invés de retornarem rapidamente ao seu estado original (como na fluorescência), eles permanecem excitados por mais tempo, liberando luz mesmo depois que a fonte de energia é removida.
Os fenômenos de fluorescência e fosforescência estão relacionados ao comportamento dos elétrons em uma substância. Quando um átomo ou molécula absorve energia (como luz UV), os elétrons se movem para um estado de maior energia, conhecido como estado excitado. Quando esses elétrons retornam ao estado de menor energia, eles liberam a energia na forma de luz. Na fluorescência, isso ocorre de forma quase imediata, enquanto na fosforescência, o processo é mais demorado.
A diferença essencial entre esses dois fenômenos é o tempo de emissão de luz. A fluorescência é imediata, desaparecendo assim que a fonte de luz é removida. Por outro lado, a fosforescência pode continuar a brilhar por minutos, horas ou até mais, após a luz ser desligada, devido ao armazenamento de energia. Essa diferença ocorre porque, enquanto na fluorescência a emissão de luz acontece rapidamente, na fosforescência os elétrons permanecem excitados por mais tempo, liberando luz de forma mais lenta.
Em resumo, neon, fluorescência e fosforescência são formas de luz que surgem pela interação de átomos ou moléculas com energia, mas a principal diferença entre elas está na duração e no processo de emissão. As lâmpadas de neon geram luz por meio da excitação de gases, enquanto as lâmpadas fluorescentes usam fósforos para converter radiação UV em luz visível.
A fosforescência, por sua vez, permite que a luz continue brilhando mesmo depois que a fonte de energia é retirada, criando um efeito duradouro e fascinante. Assim, da próxima vez que você vir uma luz colorida ou algo brilhando no escuro, lembre-se da ciência incrível por trás desses fenômenos!
Fonte ==> Folha SP
