Os braços de um polvo, essas maravilhas biomecânicas, compartilham semelhanças com apêndices encontrados em outros animais, como a tromba de um elefante. Ou sua língua.
Isso porque os braços do polvo, como essas outras protuberâncias carnudas, são exemplos de hidrostatos musculares, que produzem força quando diferentes grupos musculares relaxam e contraem uns contra os outros. Tais contrações musculares permitem “graus de liberdade quase infinitos para dobrar, encurtar, alongar, torcer e virar”, disse Chelsea Bennice, pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de Ciências Marinhas da Universidade Atlântica da Flórida.
Em um estudo publicado na quinta-feira na revista Scientific Reports, Bennice e seus colegas buscaram tornar esse catálogo, aparentemente infinito de movimentos, um pouco mais finito. Eles analisaram filmagens de polvos selvagens, observando como os cefalópodes flexionavam e torciam seus braços enquanto exploravam seus arredores, caçavam e se moviam pelo fundo do mar. Os pesquisadores então decompuseram esses comportamentos em seus componentes básicos, com o objetivo de desenvolver um dicionário visual abrangente dos movimentos dos braços do polvo.
Para construir seu dicionário visual, os pesquisadores examinaram duas horas de filmagens de cada um dos 25 polvos selvagens em uma variedade de habitats. Com base nessas filmagens, eles determinaram quatro maneiras básicas pelas quais o braço de um polvo pode se mover.
A partir daí, Bennice e seus colegas identificaram 12 ações básicas que os polvos realizam com seus braços.
Combinações dessas ações básicas foram agrupadas em 15 comportamentos.
Após identificar essa hierarquia de movimentos dos braços, os cientistas compilaram 25 videoclipes, cada um com um minuto de duração, de cada polvo estudado. Eles então contabilizaram os diferentes comportamentos exibidos por cada braço.
“É muito divertido observar os comportamentos, mas depois começa a ficar tedioso quando você está analisando ou avaliando o vídeo”, disse Bennice.
Os cientistas tiveram que focar sua atenção em cada braço individual.
“Então estamos assistindo ao vídeo oito vezes, e também estamos observando qual parte do braço o animal está usando para um movimento específico”, ela disse.
No geral, a equipe registrou 3.907 ações individuais de braços no corte de 25 minutos, frequentemente empregadas simultaneamente por diferentes braços. As combinações de diferentes movimentos de braços sugerem a interseção que os polvos ocupam como predadores e presas.
“O tempo é muito precioso, e eles precisam ser eficientes. É por isso que são os multitarefas definitivos”, disse Bennice. “Quando estão fora e possivelmente em perigo de um predador, também estão procurando comida. E assim que encontram comida, vão voltar para sua toca.”
Os polvos neste estudo tendiam a usar mais seus braços frontais do que seus braços traseiros. Eles também frequentemente usavam seus braços frontais para explorar e seus braços traseiros para locomoção. Mas cada braço é capaz de toda a gama de movimentos e comportamentos. Estudos laboratoriais anteriores haviam sugerido que os polvos mostravam preferência por seus braços direitos ou esquerdos. No entanto, os cientistas neste estudo não observaram polvos sendo “destros” ou “canhotos” na natureza.
“A beleza desse sistema, de muitas maneiras, é que você tem oito braços, e todos esses oito braços podem realizar a maioria dessas ações”, disse Roger Hanlon, cientista sênior do Laboratório de Biologia Marinha em Woods Hole, Massachusetts, e autor do estudo. Essa flexibilidade pode ser útil se o polvo perder um braço ou dois para um predador como uma enguia.
Jennifer Mather, professora de psicologia na Universidade de Lethbridge em Alberta, conduziu extensa pesquisa sobre o comportamento de polvos, mas não esteve envolvida neste estudo. Ela disse que não está convencida de que a hierarquia subjacente de movimentos de braços detalhada neste estudo esteja correta.
Por exemplo, os movimentos de “alongar” e “encurtar” poderiam ser contados como um tipo de deformação em vez de dois tipos discretos, ela disse. O comportamento de “andar na ponta dos pés”, no qual um braço avança sobre ventosas individuais, é melhor definido como um comportamento das ventosas do polvo do que de seus braços, acrescentou.
No entanto, Mather disse que estudos envolvendo observações de polvos na natureza, como este, são críticos porque os polvos podem se comportar de maneira diferente em cativeiro.
“Este é um bom passo no caminho para obter um conhecimento muito melhor sobre o que os polvos estavam realmente fazendo com seus braços”, disse Mather.
Fonte ==> Folha SP – TEC
