Startup finlandesa transforma lixo plástico de rios da Ásia em placas de construção | Empresas

É um processo trabalhoso. Os trabalhadores retiram os materiais plásticos de dentro da barreira, colocam-nos em sacos antes de levá-los para a margem. Esses sacos são então recolhidos diariamente por caminhões de coleta e levados para uma instalação próxima, onde o plástico é separado, lavado, triturado e prensado a 200 graus Celsius, transformando-se em placas coloridas de 2 metros quadrados.

A triagem é um trabalho sujo — os trabalhadores separam sacolas plásticas de polietileno de alta e baixa densidade, embalagens transparentes de alimentos e sachês revestidos com folha de alumínio. Às vezes, eles também participam da lavagem, caso a instalação onde trabalham não possua o maquinário necessário.

A RiverRecycle, fundada em Helsinque em 2019, vende placas coloridas recicladas como substitutos para compensado e MDF, com as vantagens de serem impermeáveis ​​e resistentes a cupins.

“Em economias emergentes como as Filipinas, a responsabilidade pelos resíduos que chegam aos rios não recai efetivamente sobre ninguém”, disse Michelle Fermin, especialista em marketing da RiverRecycle, ao “Nikkei Asia” a durante a feira PackPrintPlas Filipinas, em setembro.

“Percebemos que os atores locais cobrem apenas certas partes, como a limpeza de rios e a coleta de resíduos plásticos de alto valor, enquanto carecem de soluções para plásticos de baixo valor e de escalabilidade. Portanto, nossa inovação visa abranger toda a cadeia de valor”, afirmou.

Cerca de mil rios concentrados em regiões populosas de países em desenvolvimento, especialmente na Ásia, são responsáveis pela maior parte do descarte de plástico e, ainda assim, não possuem soluções para resíduos de baixo valor.

Um desses países é a Índia, onde a RiverRecycle iniciou suas operações em 2020 e já conta com seis instalações de limpeza de rios. Em outros lugares, a empresa possui cinco instalações nas Filipinas, uma na Indonésia, duas em Bangladesh e duas em Gana. Existem planos concretos para mais 16 pontos de coleta de lixo, com cinco deles previstos para breve nas Filipinas.

As fábricas de placas de fibra de vidro são instaladas o mais próximo possível dos rios, entre 200 metros e 2 quilômetros de distância.

A diretora financeira da RiverRecycle, Tina Nyfors, afirmou em uma entrevista telefônica que a instalação nos rios pode ser complexa, razão pela qual a mão de obra humana é preferível.

“O rio Mithi, em Mumbai, muda de direção duas vezes por dia devido às marés, exigindo uma estrutura diferente da de Bandung, onde o fluxo é unidirecional”, disse ela. “A triagem automatizada não é viável, principalmente porque equipamentos caros podem ser roubados. Nossos aproximadamente 696 catadores informais de lixo recebem uma remuneração justa, proporcionando às comunidades locais uma fonte de renda confiável.”

A empresa explicou que a triagem mecanizada não é viável porque os equipamentos teriam que ser adaptados a cada local. Por exemplo, a distância da estrada ou terreno firme até as barreiras de contenção pode variar muito, e algumas estradas podem estar metros acima do nível da água.

A RiverRecycle recusou-se a divulgar os valores pagos aos trabalhadores, afirmando apenas que os catadores informais de materiais recicláveis recebem uma renda proporcional à quantidade de plástico que coletam e vendem diariamente, mas que o valor varia de pessoa para pessoa.

A empresa lista a Fundação Coca-Cola, a consultoria indiana HCL Tech e o Fórum Econômico Mundial, entre outros, como parceiros de cooperação. Entre seus clientes nas Filipinas está a Tambay Cycling Hub, uma loja de bicicletas perto do Rio Pasig, que utiliza as placas como prateleiras e expositores de produtos.

Outro cliente é a Fablab-Tesda, uma oficina de treinamento técnico-profissional financiada pelo governo na ilha de Cebu.

A Fablab utiliza as placas da RiverRecycle como principal matéria-prima para seus designs de móveis sustentáveis. As placas são cortadas com precisão por uma máquina controlada por computador e, em seguida, parafusadas ou encaixadas com um sistema de travamento impresso em 3D.

“Substituímos nossos materiais habituais, como MDF (fibra de média densidade), chapas acrílicas e compensado, o que nos permite reduzir o desperdício e promover o design circular”, disse Ryan Dela Pena, instrutor do Fablab.

Embora a fabricação das placas RiverRecycle não exija produtos químicos ou água, o aquecimento do plástico libera um odor desagradável, embora a empresa afirme que o impacto ambiental seja mínimo.

A RiverRecycle não foi a única expositora na feira PackPrintPlas a utilizar soluções ecológicas europeias para ajudar a resolver o problema do lixo plástico nas Filipinas. A Precious Plastics, um projeto de reciclagem de plásticos de código aberto com sede na Holanda e atuação global, também apresentou produtos fabricados em parceria com a Unidade de Recuperação de Materiais de Manila.

Utilizando trituradores e uma pequena extrusora baseada em um projeto de um engenheiro holandês, a Precious Plastics processa tampas de garrafa e sachês plásticos, transformando-os em madeira plástica e grânulos de plástico.

“Os principais desafios são que a leveza dos sachês plásticos torna o transporte inviável, já que o pagamento é feito por quilo, e o material triturado é leve e fofo, dificultando o manuseio e a alimentação pela tremonha”, disse um representante da Precious Plastics ao “Nikkei Asia” durante o evento.

“A inconsistência do material pode danificar as máquinas, exigindo ajustes constantes de temperatura e aditivos durante o processamento”, afirmou, acrescentando que a empresa desenvolveu uma máquina mais resistente após oito anos de operação.

A população das Filipinas, de 115 milhões de habitantes, consome a impressionante quantidade de 2,3 milhões de toneladas de plástico anualmente, segundo o Conselho Nacional de Pesquisa. Apenas 28% das principais resinas plásticas são recicladas, e o restante é descartado. Estima-se que entre 20% e 35% desse lixo plástico acabe nos oceanos, informou o conselho.