A história dos oceanos é, na verdade, a história da vida. Para que a vida exista como a conhecemos, três coisas são essenciais: energia, moléculas orgânicas e, é claro, água líquida. Por isso, quando os cientistas buscam vida além da Terra, uma das principais coisas que eles procuram são planetas e luas que tenham água líquida. Esses lugares são chamados de “mundos oceânicos”, e os cientistas estão começando a perceber que eles podem ser muito mais comuns do que imaginamos, até mesmo na nossa galáxia.
A Terra é um planeta onde a água é fundamental. Os oceanos cobrem mais de 70% da sua superfície e são responsáveis por regular o clima e fazer o ciclo da água, que move os rios e os lagos. Mas os oceanos da Terra não são exclusivos do nosso planeta. Existem outros mundos no nosso Sistema Solar e além dele que também têm água. Isso nos faz pensar: será que existem outros planetas com oceanos como o nosso?
Mas de onde vem a água? A água que temos na Terra é formada por dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio. O hidrogênio foi criado logo após o Big Bang, enquanto o oxigênio se formou dentro das estrelas mais pesadas. Quando essas estrelas morrem, elas ejetam água em forma de gás para o espaço. A água, então, se espalha pelo Universo e se junta a outros elementos para formar moléculas, como as que encontramos na Terra. É provável que a água da Terra tenha chegado aqui por meio de cometas e asteroides que colidiram com o planeta há bilhões de anos. Esses corpos, cheios de água congelada, trouxeram o líquido tão importante para a vida.
Hoje, sabemos que a água na Terra é muito abundante. Ela cobre 71% da superfície do planeta, e 96,5% dessa água está nos oceanos. Porém, a água não fica parada. Ela está constantemente em movimento, passando da superfície para a atmosfera e depois de volta para os oceanos, em um ciclo que é vital para o nosso clima e a vida na Terra. Mas também estamos vendo mudanças. O aumento da temperatura global está derretendo as calotas polares e fazendo o nível do mar subir, o que pode afetar todas as regiões costeiras do mundo. Por isso, entender como os oceanos funcionam aqui na Terra nos ajuda a entender como outros oceanos, em outros mundos, podem ser.
E não é só a Terra que tem água. Em nosso próprio Sistema Solar, muitos outros planetas e luas também têm água. A lua Europa, de Júpiter, por exemplo, tem um oceano subterrâneo, formado por água salgada que é mantida líquida pelas forças gravitacionais de Júpiter. A lua Encelado, de Saturno, também tem água sob sua crosta de gelo, e cientistas já detectaram jatos de água sendo expelidos para o espaço. Já a lua Titã, também de Saturno, possui oceanos feitos de metano, mas pode ter um oceano de água salgada escondido abaixo de sua superfície gelada.
Além disso, a busca por planetas fora do nosso Sistema Solar também é empolgante. Exoplanetas, ou planetas que giram ao redor de outras estrelas, podem ter água em suas superfícies. Planetas como Kepler-22b e Kepler-452b, que estão na “zona habitável” de suas estrelas, podem ser capazes de ter água líquida. Isso significa que, além da Terra, pode haver outros lugares no universo onde a água e a vida sejam possíveis.
A água é, sem dúvida, um dos maiores mistérios e fontes de vida no universo. Ela é essencial para a nossa existência e pode ser a chave para encontrar vida em outros planetas. Estudar os oceanos da Terra e de outros mundos ajuda os cientistas a entender melhor como a água age em diferentes lugares e como ela pode sustentar vida, seja aqui na Terra ou em algum planeta distante. O Universo é imenso, e quem sabe o que mais ele nos reserva?
Fonte ==> Folha SP
