A vaca faz mu. O pato faz quack. O cachorro faz au-au. E o peixe faz… o quê, exatamente?
Não são apenas as crianças pequenas que fazem essa pergunta. Cientistas estão escutando peixes para pesquisar e registrar os sons estranhos e sutis que eles produzem debaixo d’água.
Até agora, eles capturaram uma cacofonia de batidas, buzinas, arrotos e grunhidos. E esperam que decifrar esses sons não apenas melhore nossa compreensão dessas criaturas aquáticas, mas também forneça dados necessários para monitorar e proteger a saúde dos recifes de coral e outros ecossistemas marinhos.
Os sons dos peixes são “menos elaborados que o canto dos pássaros, não são tão encantadores quanto o canto das baleias jubarte”, disse Aaron Rice, biólogo marinho da Cornell que ajudou a construir uma das maiores coleções mundiais de sons naturais de peixes. “São acusticamente menos sofisticados, mas são significativamente mais diversos.”
Relatos sobre sons de peixes são antigos. No século 4 a.C., Aristóteles reconheceu que os peixes emitem “sons inarticulados e guinchos” apesar de não terem traqueia. Durante a Guerra Fria, biólogos da Marinha dos EUA catalogaram os cliques, rangidos e coaxos que os peixes fazem para distingui-los de submarinos inimigos.
Mas a queda nos custos e os avanços tecnológicos em microfones subaquáticos e câmeras de vídeo agora permitem que os cientistas registrem mais sons de peixes do que nunca. “O campo realmente continuou a explodir nos últimos anos”, disse Audrey Looby, ecologista de peixes da Universidade de Victoria que se especializa em sons de peixes.
Quando um observador de pássaros ouve um trinado, é bastante fácil identificar qual ave individual está emitindo a melodia. Basta encontrar aquela que está abrindo o bico e estufando o peito. Mas os peixes tendem a fazer sons de forma silenciosa e discreta. E debaixo d’água, é muito mais difícil detectar a direção de onde vem qualquer som.
“Quando você está em um recife, não só não consegue ouvir, mas mesmo que esteja muito quieto e consiga ouvir, não consegue localizar”, disse Marc Dantzker, um bioacústico que fundou o FishEye Collaborative, uma organização sem fins lucrativos que visa usar monitoramento acústico passivo para melhorar a conservação marinha. Rice é o principal consultor científico da organização.
Nos últimos três anos, Dantzker e Rice implantaram câmeras de 360 graus em recifes ao largo das costas da Ilha Grande do Havaí e da ilha caribenha holandesa de Curaçao. As câmeras não são tripuladas, para não perturbar os peixes. E são emparelhadas com quatro microfones, captando pequenas variações que ajudam a determinar a fonte de um som.
A maioria dos vertebrados terrestres —incluindo pássaros, sapos e pessoas— empurra o ar para dentro e para fora de seus pulmões para vocalizar e se comunicar. Os peixes, sem o luxo do ar, evoluíram uma enorme variedade de outras técnicas para fazer barulho.
Os peixes-porco, como aqueles perto do Havaí, foram relatados batendo suas nadadeiras peitorais em escamas e membranas especializadas.
No Caribe, os pargos-de-vidro fazem vibrar suas bexigas natatórias, órgãos cheios de gás que os peixes usam para mudar sua flutuabilidade. As batidas desses peixes comunicativos e noturnos podem ser uma forma de interação social.
Os peixes-soldado de barra preta usam músculos sônicos especiais que se estendem da parte de trás de suas cabeças até suas costelas, que pulsam para vibrar as costelas e as bexigas natatórias abaixo. Esses peixes solitários e noturnos se escondem em fendas durante o dia e afugentam outros peixes-soldado que invadem seus esconderijos.
Os peixes produzem sons pelas mesmas razões que os animais terrestres: para encontrar e manter parceiros e recursos. “Os pássaros fazem a mesma coisa”, disse Rice. “Os humanos, em última análise, fazem as mesmas coisas.”
A equipe de Rice e Dantzker assistiu a horas de filmagens subaquáticas para identificar o tagarelar, o trinado e o chilrear únicos produzidos por 46 espécies em Curaçao e outras 31 no Havaí. Os resultados de Curaçao foram publicados na revista Methods in Ecology and Evolution.
Looby, que não participou do estudo, disse que a técnica de gravação é a mais avançada no campo.
Ainda há mais trabalho a fazer para melhorar o processo. Levou dois dias sentados na frente de um computador para anotar uma hora de filmagem, disseram Dantzker e Rice. Eles esperam que a inteligência artificial seja capaz de fazer esse trabalho tedioso mais rapidamente, mas ainda não é possível. As associações manuais que sua equipe está atualmente fazendo entre as imagens e os sons dos peixes serão dados de treinamento para um futuro programa de IA.
A dupla continua a gravar, com planos de ir à Indonésia e retornar a Curaçao, e desenvolveu um dispositivo de gravação de segunda geração, com 10 câmeras e 20 hidrofones.
“Para mim, é um desses pontos de inflexão na minha carreira”, disse Rice, que trabalhou com pássaros e baleias. “Daqui para frente, eu realmente não quero fazer mais nada.”
Muitos métodos existentes para avaliar a biodiversidade oceânica são destrutivos (arrastar redes ou passar eletricidade pela água para incapacitar e contar animais) ou intensivos em mão de obra (mergulhar e contar a vida marinha ao longo de um determinado comprimento do fundo do mar).
Dantzker e Rice esperam que, com uma biblioteca grande o suficiente de sons de peixes, os conservacionistas possam implantar monitores acústicos subaquáticos para acompanhar espécies raras, rastrear a propagação de pragas aquáticas invasoras e aprender quando os peixes acasalam para ajudar a decidir quando abrir temporadas de pesca —tudo de forma mais barata e não invasiva do que os métodos tradicionais.
“Nós simplesmente colocamos no fundo do mar, e vamos embora, os peixes fazem o que têm que fazer e apenas através desse simples ato de gravação somos capazes de obter imagens que ninguém jamais viu antes”, disse Rice.
A combinação da câmera de 360 graus e microfones subaquáticos é “uma maneira revolucionária de identificar quais peixes estão produzindo sons que gravamos em recifes de coral”, disse Miles Parsons, cientista sênior de pesquisa do Instituto Australiano de Ciência Marinha. Ele não participou do estudo, mas disse que estava “muito interessado em usar essa técnica em recifes de coral na Austrália.”
Os conservacionistas estão buscando toda a ajuda possível para proteger os ecossistemas de coral, dos quais milhões de pessoas dependem para proteger as costas de tempestades e fornecer peixes como fonte de proteína. A esmagadora maioria dos recifes de coral está em risco de desaparecer para sempre devido ao aumento das temperaturas e à crescente acidificação do oceano, de acordo com cientistas da ONU.
“Não temos o luxo de fazer ciência apenas por fazer ciência”, disse Rice. “Existe essa necessidade global e social de tentar fazer tudo o que pudermos para trazer tecnologia para resolver problemas de conservação oceânica.”
Fonte ==> Folha SP – TEC
