A estação espacial chinesa Tiangong ganhou uma proteção contra lixo espacial. A medida foi adotada um mês depois de detritos atingirem a nave Shenzhou-20 acoplada ao laboratório, provocando uma rachadura na janela da cápsula.
O dano obrigou os astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie a passarem mais alguns dias no espaço em novembro. Eles descobriram a rachadura pouco antes da partida de Tiangong, o que obrigou o adiamento do retorno deles à Terra, algo inédito no programa espacial chinês.
O trio acabou voltando à Terra em 14 de novembro, contudo em outra cápsula. Com isso, os três astronautas que permaneceram no laboratório espacial —Zhang Hongzhang, Zhang Lu e Wu Fei— não puderam dispor por alguns dias de um veículo em condições de voo, caso tivessem de retornar à Terra.
A China correu, então, para lançar sua primeira missão de lançamento de emergência. Em 25 de novembro, o país cumpriu o plano, enviando uma nave vazia ao laboratório espacial.
Toda a saga, sem precedentes para o programa espacial da China, destacou os riscos representados pelo lixo espacial. A desintegração de satélites antigos e desativados, o aumento do número de equipamentos em órbita e testes de armas antissatélite podem criar vastos campos de detritos espaciais.
Nesta terça-feira (9), dois astronautas da atual tripulação de Tiangong fizeram uma caminhada espacial para instalar a proteção contra detritos. Eles usaram um braço robótico, de acordo com um comunicado do Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China.
A dupla também inspecionou e fotografou a janela danificada da nave Shenzhou-20, que ainda está acoplada à Tiangong. A janela poderá ser reforçada pela tripulação da Shenzhou-21 em futuras caminhadas espaciais, de acordo com a CMSEO.
Os chineses pretendem trazer a cápsula vazia à Terra. A avaliação preliminar é que o detrito causador do dano media menos de um milímetro e que a rachadura formada tem mais de um centímetro.
“Não podemos examinar a nave diretamente em órbita, vamos estudá-la de perto quando a Shenzhou-20 retornar”, afirmou Jia Shijin, projetista da nave Shenzhou, à emissora estatal CCTV.
Ele acrescentou que a decisão de adiar a missão de retorno da Shenzhou-20 foi baseada na possibilidade de que, em um pior cenário, a rachadura poderia se espalhar, levando à despressurização da cabine. Se isso acontecesse, poderia sobrecarregar os sistemas de suporte à vida e ser fatal para os astronautas.
Fonte ==> Folha SP – TEC
